谈及声轨这个在电影及 DVD 光碟中的出现的名词， 5.1 的概念是指录制有左，中置，右，左环绕，右环绕声道的五个主声道，加上一个称为低频效果声道 ( LFE ) 的低音声道。 ( 称为 .1 声道是因为它的频带宽度只覆盖了主声道频率范围的一小部分 )
某些电影胶片的声轨采用的是从 5.1 模式演变而来的，现已从 DVD 延伸到家庭影院的杜比数字环绕 EX ( Dolby � Digital Surround EXTM ) 的技术。这是一种将通过矩阵编码产生的第三个环绕声道放置在 5.1 杜比数字声轨中的左 / 右环绕声道区域的音频格式。在电影院及家庭影院的回放时，根据实际的应用情况来选择是否进行解码。由于这个附加的环绕声道的信息是由左 / 右环绕声轨携带的，因此，杜比数字环绕 EX 编码的声轨仍旧被认为是 5.1 系统。
在家庭影院回放时，有关于 5.1 、 6.1 及 7.1 的称谓特指家庭影院回放系统中有 5 个、 6 个或 7 个主扬声器，外加一个超重低音扬声器。 ( 超重低音扬声器重播的是录制在 5.1 声轨中的 LFE 声道的音频信息，加上主声道音箱无法还原的任何低音信息。) 因此，不同之处在于环绕声扬声器数目， 5.1 系统中有 2 个环绕声扬声器， 6.1 系统中有 3 个， 7.1 系统中有 4 个。
显然，一个 5.1 声道的声轨肯定能在一个 5.1 扬声器系统中回放。 但是，并不是所有人能理解其能在一个 6.1 或 7.1 的系统中进行回放。要实现这个要求，在 5.1 声轨中的左 / 右环绕声道被分配到 3 个或 4 个环绕声扬声器中。这个分配的过程可以由杜比数字 EX ( Dolby Digital EX ) 解码器， THX Surround EX 解码器，或由某些厂商在其家庭影院设备中采用的自有解码方式。
因此用以描述声轨的 5.1 的数目与回放系统扬声器的数目是可以不同的。我们甚至可以在多重扬声器家庭影院系统中回放只有两声道立体声声轨的节目，比如采用类似第二代杜比定向逻辑环绕声的矩阵环绕声解码器。节目源格式与扬声器配置是本质上是不相关的，解码器的工作是将两者有效地结合起来。